Uprostřed nekonečné modře Atlantského oceánu se jako zelené perly rozprostírá souostroví Azory – devět ostrovů patřících k Portugalsku, které jsou doslova rájem pro milovníky přírody, klidu a autentického cestování. Vznikly z vulkanické činnosti, a jejich dramatičnost, zelené lesy, kráterová jezera, termální prameny i přívětivá atmosféra je činí jedním z nejpůsobivějších a dosud ne zcela objevených koutů Evropy.
Azorské ostrovy se nachází zhruba 1 500 kilometrů západně od Lisabonu a jsou rozděleny do tří skupin – východní (São Miguel, Santa Maria), střední (Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico, Faial) a západní (Flores a Corvo). Každý ostrov má svou vlastní tvář, ale všechny spojuje divoká krása, sopečný původ a hluboký respekt k přírodě.
Zelená královna São Miguel
Největší a nejnavštěvovanější z ostrovů je São Miguel, často přezdívaný jako „zelený ostrov“. Je domovem některých z největších přírodních skvostů souostroví – například kráterového jezera Sete Cidades, které tvoří dvě jezera – jedno zelené a jedno modré – oddělená úzkou hrází a opředená romantickou legendou o zakázané lásce.
Nedaleko se nachází i jezerní oblast Lagoa do Fogo, obklopená subtropickým lesem a s výhledy, které se vám vryjí do paměti. V oblasti Furnas pak najdete termální prameny, sirné jezírka a bahenní sopky, které připomínají, že Azory nejsou jen o zeleni, ale i o ohnivé energii pod povrchem. Zdejší specialitou je pokrm Cozido das Furnas – dušené maso a zelenina, které se vaří v horké sopečné půdě.
Ostrov Pico – majestátní sopka a mořská divočina
Pokud hledáte výzvu a velkolepé scenérie, vydejte se na ostrov Pico, kde se tyčí nejvyšší hora Portugalska – sopka Pico (2 351 m n. m.). Výstup na její vrchol je nezapomenutelným zážitkem, který odmění výhledem na celé souostroví i hluboký Atlantik.
Pico je známé také svou sopečnou krajinou, lávovými poli, ale i unikátními vinicemi, které jsou chráněny UNESCO. Vinná réva je zde pěstována mezi lávovými kameny, které ji chrání před větrem a solí – výsledek? Výjimečné víno s charakterem.
Ostrov je také ideálním místem pro pozorování velryb a delfínů – Azory jsou jedním z nejlepších míst na světě pro whale watching, zejména od dubna do října. Ve vodách kolem ostrovů žije více než 20 druhů kytovců, včetně majestátních vorvaňů.
Faial – modrý ostrov s duší námořníků
Faial, známý jako „modrý ostrov“ díky velkému množství hortenzií, je oblíbenou zastávkou jachtařů z celého světa. Město Horta má slavný přístav, kde se každá posádka tradičně zanechává malbu na molu – jako symbol bezpečné plavby. Z Horta je možné podniknout výlet lodí k sousednímu Pico nebo za velrybami.
Unikátním místem je také sopečný kráter Caldeira, který dominuje středu ostrova, a vulkanická oblast Capelinhos, kde v roce 1957 proběhla poslední velká erupce. Dodnes tu najdete krajinu, která působí jako měsíční povrch, a starý maják, dnes sloužící jako muzeum vulkanologie.
Ostrovy pro samotáře i romantiky
Pokud toužíte po naprostém klidu a nedotčené přírodě, zamiřte na ostrovy Flores a Corvo. Flores je považován za jeden z nejkrásnějších ostrovů Atlantiku díky množství vodopádů, jezer a květinových polí. Je to ráj pro turisty, fotografy a přírodní badatele.
Corvo, nejmenší z Azorských ostrovů, má jen jedno městečko a několik set obyvatel. Jeho dominantou je Caldeirão, obrovský kráter s jezery, kde se čas zastavil. Ideální pro ty, kdo hledají úplný únik od civilizace.
Ekoturismus a respekt k přírodě
Azory jsou ukázkovým příkladem udržitelného cestovního ruchu. Díky své odlehlosti a omezeným kapacitám si udržují nízký počet turistů, čisté prostředí a ekologické smýšlení. Lokální komunita klade důraz na ochranu přírody, místní produkci a zachování tradičního způsobu života.
Turisté sem nejezdí za luxusem, ale za autentičností, zelení, klidem a pravým kontaktem s přírodou. A právě to dělá z Azor výjimečné místo – žádné přelidněné pláže, žádné velké hotely, jen hory, moře, mlha a ticho.
Smaragdové srdce Atlantiku
Azory jsou ostrovy kontrastů a harmonie. Místo, kde se setkává oheň a voda, divočina a jemnost, klid a dobrodružství. Jsou ideální volbou pro ty, kteří chtějí uniknout masové turistice, nadechnout se čerstvého vzduchu, projít se po hřebenech sopky, vykoupat se v termálním jezírku nebo jen vnímat ticho oceánu.
Kdo jednou na Azory přiletí, pochopí, že jde o místo, kde se žije jiným tempem – pomalejším, opravdovějším, blíže k přírodě. A možná právě proto se na tyto zelené ostrovy uprostřed Atlantiku lidé tak rádi vracejí.
